Почему азиатские слоны больше подвержены раку, чем африканские?

Многолетние исследования показали, что азиатские слоны (Elephas maximus) слабее защищены от рака и некоторых инфекций, чем их африканские собратья — саванный (Loxodonta africana) и лесной слоны (L. cyclotis). Ученые отсеквенировали и описали геномы всех трех живых ныне видов слонов (между прочим, для азиатского слона впервые была проведена полная сборка и аннотация генома). Далее они сравнили геномы современных и некоторых вымерших слонов с геномами других групп млекопитающих — с тем, чтобы найти характерные для слонов специфические отличия. Выявилось, во-первых, что все представители хоботных имеют много функциональных ретрокопий гена TP53 — главного стражника в деле предотвращения трансформации здоровых клеток в опухолевые у всех млекопитающих. Во-вторых, были обнаружены тысячи специфичных для слонов участков «ускоренной эволюции» — маркеров действия движущего отбора. Как и ожидалось, многие из этих участков содержат гены или регуляторные последовательности, которые имеют отношение к работе клеток иммунной системы. Между тем, среди них есть и такие участки, которые заметно различаются у азиатских и африканских слонов, определяя, предположительно, разную восприимчивость к заболеваниям. Авторы выражают надежду, что новые данные, полученные в их работе, помогут усовершенствовать меры ветеринарной помощи слонам, тем самым содействуя сохранению этих животных.