История арбуза

Лето близится к концу, и пора уже ждать старта продаж вкусных сочных арбузов! Каких сейчас арбузов в продаже только нет! Уже имеются квадратные арбузы, арбузы без косточек и прочие чудеса, которые человек способен сотворить с этой большой ягодой. Но мало кто знает, как выглядели арбузы порядка трёхсот лет назад

Натюрморт с арбузами работы Джованни Станки, XVII век. Изображение: Wikimedia Commons

На работе художников XVII века, мы видим не самый аппетитный арбуз. Его корка очень толстая, а сладкой мякоти внутри очень мало, вся она в белых прожилках.

Согласно генетическим исследованиям, первые арбузы произошли от суданской дыни с беловатой мякотью, известной также как кордофанская дыня. Одомашнены они были в Северо‑Восточной Африке, в долине Нила, в 4 360 году до нашей эры.

Арбузы пользовались популярностью и в Древнем Египте, как минимум с эпохи Среднего царства (XX век до нашей эры). У жителей этой страны было довольно оригинальное объяснение, как получились огромные полосатые плоды. Как‑то бог Сет превратился в быка (египтяне придумывали такие сюжеты задолго до римлян), решил овладеть богиней Исидой и погнался за ней. Та, очевидно, была не в восторге от столь близкого знакомства с крупным рогатым скотом и убежала. Бедному быку пришлось извергнуть семя на землю, и из него выросли первые арбузы. Живите теперь с этим.

В гробнице Тутанхамона находили семена арбузов — плоды ему оставили заботливые жрецы на похоронах, чтобы фараону было чем перекусить в загробном мире. Но если вы полагаете, что он ел те же плоды, что и вы, то ошибаетесь. Они были совсем не сладкими.

Скорее всего, арбузы в Древнем Египте напоминали по вкусу огурцы.

Первоначально в Африке их выращивали не из‑за вкусовых качеств, а из‑за высокого содержания воды. Арбузы хранили, чтобы в засушливые сезоны использовать их не только в качестве пищи, но и для утоления жажды. Когда‑то эти плоды были совсем несладкими, с желтовато‑белой мякотью. Некоторые даже с горчинкой. А первые сладкие, десертные сорта появились только во времена Римской империи в Средиземноморье.

Арбузы всегда можно было есть в сыром виде. Но кроме того, в традиционной африканской кухне их принято жарить или тушить, корки — мариновать, а из косточек давить масло. Вдобавок из арбузов, как и из тыкв, можно делать неплохие сосуды.