История азалии

Введение в культуру Азалии и Рододендрона

Ослепительная азалия вся светится радужным светом. Неудивительно, что азалия вот уже несколько столетий является одним из наиболее востребованных растений, начав свое восхождение на Олимп декоративно-цветущих растений, как пасхальный цветок. Время цветения было приурочено именно к этому празднику. "Madam Реtriск" - первый ранний сорт азалии продолжает свое триумфальное шествие.

Крупные старые экземпляры - возраст в культуре может превышать 100 лет - цветут в течение 2-3 месяцев, при этом на растении одновременно можно насчитать более 300-400 цветков. Кроме того азалия цветет в осенне-зимний период, так называемый "мертвый сезон", отличающийся незначительным разнообразием цветущих растений.

Азалия - растение, классических зимних садов. Требовательность азалии к условиям произрастания в условиях культуры объясняется ее родством с природными рододендронами. Рододендрон очень древний вид. Предки современных рододендронов появились около 50 миллионов лет назад и занимали значительные территории на земном шаре.

Во время оледенений они были уничтожены на огромных территориях и таким образом образовались разрывы их естественных ареалов.

Род рододендрон насчитывает более 1000 видов, распространенных, главным образом, в Южном Китае, Гималаях, Японии и Корее. Второй крупной областью распространения рододендронов является восток и запад Северной Америки, которая является родиной видов Rhododendron catawbiense и Rh.viscosum. В Малой Азии и на Кавказе находится ареал таких видов, как Rh.smirnovi, Rh.luteum и Rh.ponticum. Около 250 видов происходит из тропической и субтропической Малайзии, Новой Гвинеи и Северной Австралии. Из 4-х видов распространенных в средней и южной Европе, родиной 2-х: Rh. ferrugineum и Rh. hirsutum являются горные области Германии.

История культуры азалии начато приблизительно в конце восемнадцатого - начале девятнадцатого века в Англии. Во время одного из путешествий голландский учёный Брейниус был очарован необычным кустарником, усыпанным красивыми цветами. Он привёз его на родину, но растение погибло. Век спустя другой учёный, Конерс, вновь стал обладателем уникального растения. Но и его труды не увенчались успехом: растение также не выдержало переезда и погибло. И только в самом начале XIX века капитан Велбенк привёз из Индии прекрасный экземпляр цветущей азалии и передал его в ботанический сад неподалеку от Лондона, который и стал родоначальником огромного количества разнообразных гибридов и сортов, выведенных учёными-ботаниками в результате длительной селекционной работы.

Но в культуре выращивались не только крупноцветковые, вечнозеленые дикорастущие виды, но и листопадные азалии. Увеличение числа их видов в культуре явилось толчком к проявлению интереса по собиранию коллекции и привлечению их к селекционной работе. В результате к 1850 году в продаже имелось уже около 500 гибридов азалии понтийской. После 1900 года были привлечены неизвестные до тех пор дикие виды из Китая, Тибета, Гималаев, Японии и Америки. Число первых сортов и гибридов, которые выращивались в Европе в 19-м веке, превосходило количество диких видов в десятки раз.

В России в садах первым начали выращивать рододендрон даурский. В начале XIX века в Никитском, Санкт-Петербургском и Тифлисском ботанических садах появились первые иноземные виды. Работа по введению этих растений в культуру в России проводилась в основном учеными-садоводами Э. Регелем, В. Кессельрингом, П. Золотаревым, Э. Вольфом. На протяжении более чем 150 лет селекционной работы получено около 12000 различных сортов рододендронов и азалий и число их продолжает увеличиваться.