Китоглав - королевская цапля

Внешний вид китоглава вызывает странные ощущения, отдаленно напоминая то ли цаплю, то ли пеликана, а большой клюв с острым крючком на конце делает его похожим на доисторического динозавра.

По сравнению с массивной головой и широким тяжелым клювом, туловище кажется хрупким, хотя размеры его не так уж и малы – рост птицы достигает 1,2 м, длина размаха крыльев – 2,3 м, вес – 4-7 кг.

Тонкие длинные ноги с пальцами, очень широко расставленными, приспособлены к ходьбе по топким болотам, поскольку обитает китоглав в болотистых районах центральной части Африки. Массивную голову удерживает тонкая шея, которая удобно сгибается и можно положить клюв на грудь во время отдыха.

Окраска перьев невзрачная – серая, чтобы быть не слишком заметным среди травы и деревьев. Различия между мужской и женской особью внешне не заметны.

Облюбовав себе болото, китоглав не меняет место жилья и предпочитает жить в одиночестве, создавая пару лишь на период размножения. Самец для привлечения самки использует специальные приемы: издает пощелкивания клювом, кивает головой, вытягивает шею.

Яйца (1-3) самка откладывает в специально устроенное для этого гнездо, диаметром до 2,5 м, на небольшом участке суши, затерянном в болоте, чтобы обезопасить потомство от посягательств наземных хищников. На постройку идет любой «подручный» материал: ветки и листья папируса, тростника. На высиживание уходит около месяца.

Заботятся о птенцах оба родителя, давая им в течение месяца полупереваренную пищу, а потом начинают приучать к сырой еде. Из всех птенцов, чаще всего, в живых остается один, и на иждивении он находится до 4-х месяце Когда очень жарко и требуется понизить температуру высиживаемых яиц, китоглав охлаждает их в воде, поместив в клюв. Аналогично «купают» птенцов.

Длинные крылья позволяют быстро набирать высоту и долго парить в воздухе, изучая обстановку, а в поисках пищи опускаться очень низко. Заметив добычу (мелкие животные, змеи, лягушки, ящерицы, рыба), китоглав способен долго и упорно караулить жертву, стоя неподвижно в одной позе и не выдавая себя ни единым движением.

Чтобы поймать рыбу (тилапия, сом, протоптер), птица, медленно поднимая и осторожно опуская лапы в воду, прогуливается по воде. Увидев добычу, она быстро расправляет крылья и делает резкий бросок, хватая рыбину крючком на клюве. Мелкую рыбешку может, как сачком, вылавливать раскрытым большим клювом.

В зоопарках китоглавы почти не встречаются, потому что популяции малы, условия, схожие с естественными, создать сложно. Но известно, что при содержании в неволе, они легко идут на контакт, хорошо понимают человека и способны ужиться с другими животными.