Существует тесная взаимосвязь между трёхпалым ленивцем, водорослями и бабочками-огнёвками (из рода Cryptoses), которая образует сложную экосистему.

Существует тесная взаимосвязь между трёхпалым ленивцем, водорослями и бабочками-огнёвками (из рода Cryptoses), которая образует сложную экосистему.

Как они связаны

Всё начинается с ленивца. Эти животные почти всю жизнь проводят на деревьях, но раз в 1–3 недели спускаются на землю, чтобы справить нужду. На земле ленивцы крайне уязвимы для хищников, а сам спуск и подъём требуют значительных затрат энергии (около 8% от суточного запаса).

Пока ленивец находится на земле, из его шерсти вылетают бабочки-огнёвки и откладывают яйца в свежую кучку помёта. Личинки огнёвок развиваются в этой питательной среде, а затем превращаются в бабочек. Взрослые насекомые возвращаются обратно в шерсть ленивца, где находят укрытие и партнёра для размножения.

М

В шерсти ленивца также живут сине-зелёные водоросли (цианобактерии) и зелёные водоросли (например, Trichophilus welckeri). Эти водоросли придают шерсти зеленоватый оттенок, что служит камуфляжем — помогает ленивцу сливаться с листвой и избегать хищников. Кроме того, водоросли содержат много липидов и других питательных веществ, которые дополняют скудный рацион ленивца из листьев. Ленивцы могут слизывать эти водоросли, получая дополнительную энергию.

Бабочки-огнёвки косвенно помогают и водорослям, и ленивцам. Они удобряют шерсть хозяина азотом, необходимым для роста водорослей. Продукты жизнедеятельности бабочек и разлагающиеся останки насекомых служат источником азота для водорослей. Таким образом, получается тройной мутуализм (взаимовыгодные отношения):

• Ленивцу выгоден камуфляж и дополнительный источник питания.

• Водоросли получают дом и азот для роста.

• Бабочкам ленивец обеспечивает среду для размножения.

Интересно, что этот сложный симбиоз наиболее ярко выражен именно у трёхпалых ленивцев. У двупалых ленивцев, которые чаще спускаются с деревьев и имеют более калорийный корм, такого тесного взаимодействия с бабочками и водорослями не наблюдается.