Зачем оленям рога?

Мэтью Мертц из университета Монтаны в США и группа ученых исследовала известный феномен сбрасывания рогов у оленей. Ученые проанализировали 13-летние наблюдения за волками (Canis lupus) в Йеллоустонском парке. За все время волки встречались с оленями вапити (Cervus canadensis) 713 раз, при этом 213 оленей были взрослыми самцами. Проанализировав наличие рогов, упитанность и возраст оленей, ученые пришли к выводу, что на безрогих самцов нападали в 10 раз чаще, даже если во всей группе был только один такой олень, а также несмотря на то, что олени без рогов, как правило, находились в лучшей форме, чем их рогатые соплеменники.

© Tom Reichner | Shutterstock Самцы оленей используют рога для противостояния конкурентам в борьбе за спаривание, через 2–3 месяца после которого рога отпадают, чтобы к следующему сезону вырасти снова. Новые рога начинают расти сразу же, однако сброс рогов у самцов не обязательно происходит в одно и то же время. Чем раньше рога отпадут — тем больше будут новые. По словам исследователей, молодые самцы от 2 до 4 лет предпочитали сбрасывать рога позже остальных — таким образом они проигрывали в борьбе за самок, но сохраняли защиту от хищников в голодный сезон, что особенно важно, учитывая их молодость и неопытность. Ученые пришли к выводу, что вапити пользуются рогами не только в борьбе за самок, но и в качестве защиты от волков. В отличие от белохвостых (Odocoileus virginianus) и чернохвостых оленей (Odocoileus hemionus), отличающихся своей скоростью и сбрасывающих рога на месяц раньше лосей, вапити сбрасывают их на 3 месяца позже.