В математическом языке происходит примерно то же самое. Одно и то же можно сказать, записать по-разному. Что значит упростить выражение? Это значит, что для исходного выражения существует множество эквивалентных выражений, то есть тех, что означают одно и то же. И из всего этого множества мы должны выбрать самое простое, на наш взгляд, или самое подходящее для наших дальнейших целей.
Например, рассмотрим числовое выражение
. Ему эквивалентное будет
.

Также
будет эквивалентно первым двум:
.
Получается, что мы упростили наши выражения и нашли самое краткое эквивалентное выражение.
Для числовых выражений всегда нужно выполнять все действия и получать эквивалентное выражение в виде одного числа.
Рассмотрим пример буквенного выражения
. Очевидно, что более простое будет
.

При упрощении буквенных выражений необходимо выполнить все действия, которые возможны.
Всегда ли нужно упрощать выражение? Нет, иногда нам удобнее будет эквивалентная, но более длинная запись.
Пример: от числа
нужно отнять число
.
Вычислить можно, но если бы первое число было представлено своей эквивалентной записью:
, то вычисления были бы мгновенными:
.
То есть упрощенное выражение не всегда нам выгодно для дальнейших вычислений.