Тихой сапой или тихим сапом?

От "тихой сапы" хорошего ждать не приходится:"тихой сапой" втираются в доверие, а потом обманывают; "тихой сапой" плетут интриги и строят козни".

Очевидно, что это выражение означает тайно, крадучись, исподтишка делать какие-то гадости.

Лексического значения слова "сапа" современные носители языка в большинстве своём уже не знают. Обратимся к словарям и выясним, что "сапа" от французского "sapе", что означает "мотыга, кирка", то есть это существительное женского рода. Таким образом, правильно говорить - "тихой сапой".

В русском языке есть исторически однокоренное слово "сапёр", и это ключ к разгадке. В войнах 16-19 веков "тихими сапами" назывались траншеи, которые прокладывали под землёй втайне от противника. Сапёрами называли военных инженеров, занимавшихся этими работами. "Sapeur" в переводе с французского - вести сапы, вести подкоп.